Эти т.н. "глобальные переменные" — обычные переменные окружения. Если набрать команду env, можно увидеть, как много их! Только в данном случае эти переменные нужны лишь portage'у (и задаем мы их, соответственно, в файле make.conf, в отличие от прочих переменных, которые в /etc/profile.d и всяких ~/.bashrc).
Оказывается, кстати, что L10N сменил LINGUAS уже полгода назад!